Por supuesto, la mayoría de los inmigrantes llevaban vidas móviles. Incluso después de haber emigrado, era probable que se trasladaran dentro de un país o incluso entre distintos países. Sin embargo, muy pocos habrán igualado los itinerarios de Abdou. En su primer viaje con su padre, visitó más de cincuenta lugares (ver el vídeo en la parte superior de esta página para visualizar su viaje); para cuando tenía treinta años, había visitado, vivido o trabajado en casi cien pueblos y ciudades diferentes. Estos extensos viajes le permitieron acumular una amplia red de conocidos y contactos a lo largo y ancho de América del Norte y del Sur, así como de Europa y el Mediterráneo. Una red que resultó invaluable cuando se propuso recopilar información sobre los negocios y personas “sirias” en todo el mundo.

En otro nivel, Abdou—al menos según su propio relato—no era un inmigrante común. En un momento, se describió a sí mismo como un Dr. Livingstone de los tiempos modernos, viajando al “corazón de las tinieblas.” De este modo, se posiciona como una extensión (y a la vez un contrapunto) del proyecto colonial europeo de cartografiar, “descubrir” y conquistar el mundo. Sus relatos de viaje estaban llenos de observaciones “científicas” sobre prácticamente cada lugar donde desembarcaba. Más a menudo de lo que no, adoptaba el tono de un observador desapegado, comentando sobre las apariencias, comportamientos y vidas de los pueblos que encontraba a través del filtro de una jerarquía racial en la que las personas negras o indígenas eran vistas como “bárbaras.”

También se consideraba particularmente hábil como intermediario cultural. Su educación en instituciones europeas y estadounidenses, su dominio de múltiples idiomas y su visión cosmopolita, que privilegiaba el conocimiento y las conductas “modernas,” le permitieron moverse con mayor facilidad por nuevos espacios en Europa y América, quizás más que la mayoría de los inmigrantes. Además, sus roles como intérprete e inspector (donde llegó a ser sospechado de explotar a inmigrantes “sirios”) para el gobierno de Estados Unidos y la United Fruit Company le otorgaron un nivel de autoridad más alto (quizás más grande en su mente que en la realidad), que utilizó con frecuencia para promoverse a sí mismo.

En este contexto, resulta evidente que Abdou estaba en una posición privilegiada para emprender la escritura y publicación de al-Safar al-Mufid (Los Viajes del Dr. Abdou). Sus propias observaciones detalladas, su acceso a diversas fuentes de información y su extensa red de contactos fueron elementos clave para un proyecto como su libro. Para compilar su lista, recurrió a editores de periódicos en árabe, a jefes de correos de distintas ciudades y a amigos y conocidos que le enviaban telegramas o cartas con información sobre la comunidad “siria” en diferentes lugares del mundo.

Al llevar a cabo este arduo proceso, Abdou aprovechó su educación y experiencias globales para realizar una contribución formativa y profundamente personal a la Nahda, una que fortaleció la conexión y el entendimiento tanto entre sus compatriotas “sirios” como entre aquellos que buscaban conocer la experiencia de la diáspora “siria” en el mundo. En el proceso, narró un mundo de jerarquía racial y conquista colonial/capitalista, pero uno en el que los “sirios” se colocan en pie de igualdad con los “blancos,” en lugar de ser desestimados como “la basura del Mediterráneo,” tal como los describió un senador estadounidense.