للاستماع إلى الموسيقى التصويرية للفيديو انقر على أيقونة مكبر الصوت.
السيرة
يثير نطاق دليل عبده الواسع تساؤلات عديدة: من هو نجيب عبده؟ ما الذي دفعه إلى جمع هذه المعلومات ونشرها؟ وكيف استطاع جمع المعلومات من أقاصي الأرض في عصر السفن البخارية والرسائل والبرقيات؟
من هو نجيب عبده؟
كان نجيب عبده خريجا ومساهمًا في النهضة : حركة الإصلاح الفكري والثقافي والسياسي التي ازدهرت في العالم العربي (ولا سيما في مصر ولبنان وسوريا) وفي جالياته المغتربة في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. تميزت النهضة بشبكات عابرة للحدود الوطنية وجهود لتحديث العالم العربي من خلال إعادة صياغة الأدب والمجتمع والتعليم والحوكمة من خلال الانخراط النقدي في أفكار الحداثة، مع إحياء التراث العربي الإسلامي. تبنى عبده تمامًا روح النهضة وأهدافها منذ سنواته الأولى في جبل لبنان حتى وفاته في بافالو، نيويورك. وكان هذا الدليل الذي جمعه ونشره مساهمته الرئيسية في هذه الحركة.
أوائل حياته
وُلِد عبده في ٢٠ شباط (فبراير) ١٨٧٤ في بسكنتا ، وهي كانت بلدة تقع في متصرفية جبل لبنان العثمانية آنذاك، وهي اليوم جزء من لبنان. أنجبت بسكنتا عددًا لا بأس به من المثقفين الذين اعتنقوا مُثُل وتطلعات النهضة، ومنهم ميخائيل نعيمة ، وهو شخصية أدبية بارزة وأحد مؤسسي الرابطة القلمية، ونعوم مكرزل، مؤسس ومحرر جريدة الهدى ، إحدى أقدم الصحف العربية الصادرة في الأمريكتين . بعد دراسته في إحدى مدارس بسكنتا المحلية، انتقل عبده إلى بيروت حيث التحق بالكلية السورية البروتستانتية (التي سُميت لاحقًا بالجامعة الأمريكية في بيروت)، ثم بجامعة القديس يوسف ، نظيرتها الفرنسية اليسوعية . في كلتا الجامعتين، انغمس في العلوم الإنسانية والعلوم، وتعلم اللغات والآداب وعلم الأحياء، وغيرها من المواضيع. هذا جل ما نعرفه عن حياته المبكرة، قبل أن يبدأ رحلاته وهجراته التي استمرت عقودًا.
الدكتور نجيب عبده، 1907
بيروت، في القرن التاسع عشر
الرحلة الأولى
في ١٦آب (أغسطس) ١٨٨٨، غادر نجيب عبده ووالده طنوس عبده لبنان "لأننا سمعنا نداء الهجرة السورية إلى البلدان الأمريكية". ويبدو أن هذا النداء كان، جزئيًا على الأقل، اقتصاديًا: فأينما ذهبوا كانوا يقايضون البضائع بالمال. وليس من الواضح ما إذا كانا ينويان هذه الرحلة كمغادرة دائمة أم إقامة مؤقتة. وبغض النظر عن خطتهما الأولية، فقد عادا كلاهما إلى بسكنتا بعد حوالي سبع سنوات، في ٣ آذار (مارس) ١٨٩٥. كانت رحلتهما، كما يرويها نجيب على مدار أربعين صفحة في كتابه السفر المفيد ، ترحالًا، على أقل تقدير. فقد أخذتهما أسفارهما عبر البحر الأبيض المتوسط، والمحيط الأطلسي، وفي جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي وأمريكا الوسطى، إلى نيويورك، ثم عادا أخيرًا إلى ميناء بيروت. وفي المجمل، زارا أكثر من خمسين مكانًا، تركزت غالبيتها في منطقة البحر الكاريبي وكولومبيا وفنزويلا، وقضيا أطول فترة في جامايكا.
دوّن عبده بعض الملاحظات لكل قرية أو بلدة أو مدينة أو بلد مرّ به. أحيانًا كان ذلك وصفًا موجزًا للمكان. على سبيل المثال، كتب عبده ما يلي عن جزيرة سانت توماس - أول لقاء له مع "العالم الجديد":
هي اليوم تابعة للدنمارك وحدها... يبلغ عدد سكانها حوالي 13 ألف نسمة، معظمهم من الزنوج من قبيلة أفريقية. ثمار هذه الجزيرة هي الموز وقصب السكر والأناناس والمانجو وغيرها من الفواكه المحلية. وهي مفتاح جزر الهند الغربية ومساحتها تبلغ ٣٢ ميلاً مربعاً، وبعد الاستفسار اكتشفنا عدم وجود سوريين فيها.
القديس توماس، 1882
في حالات أخرى، قدّم معلومات أكثر تفصيلاً، شملت قصصًا تاريخية موجزة، وملاحظات إثنوغرافية عن السكان، ورؤى اقتصادية حول الصناعة والتجارة المحليين، أو تعليقًا على حالة الجالية السورية التي تعيش وتعمل هناك. على سبيل المثال، وصف قرطاجنة، كولومبيا - "وجهتنا" - أكثر تفصيلاً بكثير من وصف جزيرة سانت توماس. شغلت تأملات نجيب عن قرطاجنة صفحتين طويلتين، وتضمنت صورتين، إحداهما لسور المدينة الدفاعي والأخرى لسيمون بوليفار. وكتب عن السوريين في المدينة:
"إنهم جميعاً من شمال لبنان... واللون الأصفر على وجوههم هو انعكاس لصحتهم [السيئة]، واللون الأصفر الرنان في أكمامهم [الذهبي] هو صوت عملهم الشاق."
ثم قدّم عبده نبذة تاريخية موجزة عن الاستعمار الإسباني في كولومبيا والقسوة التي مارسها على السكان الأصليين. وأشاد بجهود سيمون بوليفار ومواطنيه وانتصارهم في تحرير كولومبيا وأجزاء أخرى من أمريكا الجنوبية. واختتم حديثه بملاحظة إثنوغرافية حول لون بشرة سكان قرطاجنة:
ينشأ مظهر الناس من لون بشرة السود والهنود، ويتراوح من الأسود إلى البني وفقًا لعامل الزواج المختلط بين السلالة الإسبانية البيضاء والسلالة الأفريقية من أربعة أجيال مضت، وكذلك الحال مع الهنود الأصليين.
كالي ميركادو وسوقه، بارانكويلا، كولومبيا، ١٩١٤
تبدو أجزاء أخرى من الرواية كقصص مغامرات: رحلات على متن قوارب نهرية عبر غابات استوائية، ولقاءات مع حيوانات برية، وعناصر طبيعية، وشعوب أصلية. عن رحلتهم التي استمرت تسعة أشهر على نهر أورينوكو في فنزويلا، كتب عبده بروح استعمارية، ساعيًا بطموح إلى مصاف الأوروبيين:
في هذه الرحلة في قلب فنزويلا كنا مثل المستكشفين العظماء الدكتور ليفينغستون وستانلي في أفريقيا المظلمة.
ثم انتقل إلى وصف إحدى لياليهم على متن قاربهم النهري على النحو التالي:
لقد قضينا ليلة قلق، وكان أعداؤنا هم البعوض والتمساح والنمر، وحتى البحارة الذين توقفوا عن محاولة قتلنا وسرقة أموالنا فقط بسبب أسلحتنا.
غيانا البريطانية، ١٩١٦
روى مرارًا وتكرارًا قصصًا عن مغامراتٍ فاشلةٍ حاول فيها السكان المحليون سرقتهم وقتلهم، لكنهم كانوا يُهزمون دائمًا بفضل "شجاعة" والده، بالإضافة إلى مآثره الشخصية باستخدام البندقية أو السكين. وأشار إلى عادات الناس "الغريبة" التي صادفوها على ضفاف نهر أورينوكو، وعقولهم "البسيطة" التي كانت تُقايض صافرةً معدنيةً بقطعٍ من الذهب. وهكذا، كانت الرحلة بالنسبة لعبده رحلة اكتشافٍ وملاحظاتٍ "علمية" بقدر ما كانت رحلةً لكسب المال.
طوال سرديته، استخدم عبده عبارات عنصرية، حيث صوّر نفسه متفوقًا فكريًا وعلميًا على معظم من قابلهم. ولم يكن يكتب بإيجابية ومساواة إلا عن أصحاب السلطة، كالقضاة والأمراء (وربما سوري أو اثنين من ذوي النفوذ في المهجر)، ممن التقى بهم، وكان حريصًا على نقل إعجابهم ببراعته في اللغة ومعرفته. أما الهنود الأصليين أو أحفاد الأفارقة المستعبدين، فكان عنصريًا ومتعاليًا ومحتقرًا لهم، إذ اعتبرهم "برابرة" أو، في أحسن الأحوال، "متوحشين نبلاء".
بعد أن أمضى أربع سنوات يتاجر في جامايكا - والتي كتب عنها فقط عن نوبتين من المرض وعدم ثقته في "السود" الذين شكلوا غالبية السكان - بدأ عبده ووالده رحلة عودتهما إلى بسكنتا، حيث وصلوا في آذار (مارس) ١٨٩٥. لم يذكر الكثير عن عودته بخلاف التعبير عن فرحته برؤية مدينته الحبيبة مرة أخرى، وأن أخته أسماء استقبلتهم في ميناء بيروت بالقصائد. ومع ذلك، لم يمكث عبده في لبنان إلا لفترة قصيرة جدًا قبل أن يغادر إلى نيويورك في أواخر عام ١٨٩٥ أو أوائل عام ١٨٩٦. ويبدو هذه المرة أنه غادر إلى المهجر بشكل دائم. ربما بعد أن اختبر آفاقًا أوسع، لم يكن بإمكان بسكنتا تحقيق طموحاته المتزايدة. ولكن لا يسعنا إلا التكهن، لأنه لم يوضح أبدًا سبب اختياره المغادرة، والقيام بذلك بمفرده هذه المرة.
سوق كينغستون، جامايكا، ١٩٠٠
الهجرة إلى "أميركا"
كرجل أعزب في أواخر العشرينيات من عمره، شرع عبده في رسم مسار حياته ومساره الخاص. كتب:
لقد كانت لدي طموحات كثيرة عندما وجدت نفسي في نيويورك، مدينة روكفلر، ومورجان، وكارنيجي، وفاندربيلت. (كلهم من أغنى الرأسماليين الذين بدأوا حياتهم في أوساط اجتماعية متواضعة.)
لكن رغم تجربته وسائل مختلفة لكسب المال، لم يرَ "خيارًا آخر سوى اتباع الطريق السوري المعروف " وهو البيع بالكشة (وهو صندوق كان تحمله أو يحمله البائع المتجول). فاشترى كشة من منتجات مختلفة من "متجر مارون فخر"، وسافر إلى أوجدنسبيرغ، الواقعة على الحدود الأمريكية الكندية في شمال ولاية نيويورك. لم تدم هذه المغامرة إلا لفترة وجيزة، إذ التحق في خريف عام ١٨٩٦ بكلية الطب بجامعة لافال. بعد أربع سنوات، تخرج عبده في ٧ حزيران (يونيو) ١٩٠٠ طبيبًا وجراحًا.
بعد ذلك، بدأ عبده رحلة أخرى أخذته عبر عرض الولايات المتحدة مرتين، وإلى منطقة البحر الكاريبي وخارجها عدة مرات. في الفترة ما بين تخرجه في عام ١٩٠٠ ونشر كتاب السفر المفيد في عام ١٩٠٧، شغل عبده عددًا من المناصب في مواقع مختلفة في أمريكا الشمالية. أولاً، تم تعيينه مفتشًا صحيًا لمدينة مونتريال، ثم في عام ١٩٠٤ عمل طبيبًا في مستشفى سانت وينيفريد في مدينة سان فرانسيسكو. بعد عام، في عام ١٩٠٥، كان في مدينة نيو أورلينز يعمل مفتشًا لإدارة الهجرة الأمريكية. في وقت لاحق من ذلك العام تم استدعاؤه مؤقتًا كطبيب/مفتش لقاعدة كي ويست البحرية. ومن هناك سافر "مرتين كل أسبوع إلى هافانا لتفتيش الركاب الكوبيين". بحلول نهاية عام ١٩٠٥، وصل إلى لاريدو، تكساس - "بأمر من واشنطن" - ليقضي فترةً قصيرةً ومضطربةً كمفتش هجرة هناك. في أوائل عام ١٩٠٦، عاد إلى نيو أورلينز ليعمل كضابط طبي عسكري لمكافحة تفشي الحمى الصفراء. بعد ذلك، أمضى معظم عام ١٩٠٦ في مهمة طبية أمريكية أبحر بين نيو أورلينز ومنطقة البحر الكاريبي وأمريكا الوسطى. عند هذه النقطة، بدأ عبده يختتم سرد رحلته الثانية قائلاً:
غادرت نيو أورلينز [في عام ١٩٠٧] إلى نيويورك عن طريق واشنطن العاصمة، لطباعة كتابي "السفر المفيد في العالم الجديد" .
بعد عام ١٩٠٧، اقتصرت معلوماتنا عن عبده بشكل شبه حصري على الصحف والمجلات العربية الأمريكية. نلمحه من خلال مقال كتبه أو في نبذة صحفية تُفصّل رحلاته. بلغ عدد المقالات والذكريات التي كتبها حوالي خمسين مقالاً، أولها عام ١٩٠٠ وآخرها عام ١٩٣٩. ركزت مقالاته بشكل رئيسي على أحد ثلاثة مواضيع: الطب والصحة؛ أو الهجرة "السورية"؛ أو العنصرية ضد المهاجرين العرب. على سبيل المثال، في سبتمبر ١٩٠٢، كتب عبده مقالاً من جزئين عن علم الهواء. استهل نقاشه بما يلي:
لقد كتبت هذا المقال من أجل تقديم فائدة فورية وضرورية لمواطنينا، وخاصة لأولئك الذين لا يفهمون قواعد النظافة... لأن عشرة في المائة فقط من [المهاجرين] يعرفون أهمية الهواء الذي يتنفسونه في حياتهم وصحتهم، وأن معظم الأمراض، وخاصة في المدن المزدحمة، سببها الهواء.
وفي مقالة نشرتها صحيفة الهدى في تشرين الأول (أكتوبر) ١٩١١، أفاد عبده عن محادثته مع فريدريكو بويد، وزير الخارجية البانمي، حول استبعاد "السوريين" من الهجرة إلى بانما. ووفقًا لتقرير عبده حول المحادثة، أوضح بويد أن "السوريين" استُبعدوا لأنهم "طبقة منحطة بنفس مستوى الصينيين..." وأن البانميون يعتبرون السوريين مجردين من الحضارة، التمدن والشرف. دافع عبده عن مواطنيه أمام الوزير معتبرًا أنه "لا يمكن الحكم على أمة بأكملها بناءً على أفعال شخص واحد". يُفترض أن هذه الحجة لاقت استحسانًا من فريدريكو بويد، الذي وعد عبده برفع القيد. (اللافت للنظر أن محرر صحيفة الهدى نشر ردًا لاذعًا على رسالة عبده في الصفحة نفسها، كتب فيه: "من السخافة أن يحاول الدكتور عبده انتزاع الفضل من الذين سبقوه في هذه الجهود، والادعاء بأنها [استبعاد "السوريين" من بانما] لم تكن سوى زوبعة في فنجان" . )
شهادة زواج نجيب عبده وآني تولي ١١ آيار (مايو) ١٩١٩
بحلول عام ١٩١٥، بدا أن عبده قد بدأ يستقر. بعد محاولته اجتياز امتحان نيويورك الطبي ثلاث مرات (مرة في عام ١٩١٣ ومرتين في عام ١٩١٤)، سجل عبده نفسه كطبيب في نيويورك، حتى عام ١٩٣٥. وبحلول عام ١٩٤٠، انتقل إلى مدينة يوتيكا، في ولاية نيويورك، حيث توفي بعد عامين عن عمر يناهز السادسة والستين. في آيار (مايو) ١٩١٩، تزوج عبده بآني تالي، مهاجرة أيرلندية هاجرت إلى مدينة نيويورك عام ١٩٠٤، وأُدرجت كـ"خادمة" في قائمة الوصول. بحلول عام ١٩١٠، كانت تعمل نادلة في أحد فنادق نيويورك. ليس من الواضح كيف التقى الاثنان، لكنها كانت أصغر منه بست سنوات؛ وبعد وفاة عبده عام ١٩٤٢، انتقلت من يوتيكا إلى مدينة نيويورك حيث توفيت عام ١٩٥٨.
لماذا السفر المفيد؟
في المقدمة الإنجليزية، يشرح عبده قراره بتجميع هذا الدليل ونشره على النحو التالي: " يهدف هذا إلى توثيق الصلة التجارية بين الناطقين بالعربية عمومًا وأمريكا". (ص ٦). وبينما يُفسر هذا بالتأكيد الجزء الخاص بالدليل من الكتاب، فإن احتوائه على أجزاء أخرى عديدة، جميعها مطبوعة باللغة العربية، يُشير إلى هدف آخر.
إجابة واضحة واحدة تفسر سبب قيام عبده بهذا المشروع الهائل: لقد فعلها آخرون قبله. بحلول أوائل القرن العشرين، أصبحت الأدلة متاحة على نطاق واسع. من أدلة المدن إلى تلك التي تغطي مناطق جغرافية أوسع، ومن القوائم العامة إلى المجموعات المتخصصة، أصبح من الشائع جمع المعلومات ونشرها. على سبيل المثال، قبل أن ينشر عبده كتاب السفر المفيد، من المرجح أنه صادف أول دليل لمدينة بيروت. نُشر كتاب الجامعة أو دليل بيروت عام ١٨٨٨ في بيروت من قبل أمين الخوري. وكما يلاحظ جينز هانسن، "سهل دليل [بيروت] بشكل فعال طريقة جديدة لتخيل أو "قراءة" المدينة دون معرفتها أو رؤيتها أو العيش فيها بالفعل" . وبالتالي، سمح دليل عبده لأي شخص لديه نسخة أن يتخيل شبكة عالمية من المهاجرين "السوريين"، وأن يشعر بالارتباط والانتماء المباشر إلى هذه الجالية العالمية. بعبارة أخرى، قدّم كتاب السفر المفيد أول تصوّر لحياة مئات الآلاف من المهاجرين الذين غادروا شواطئ البحر الأبيض المتوسط إلى أفريقيا والأمريكيتين وعالم المحيط الهادئ. وكان دليل عبده إحدى الوسائل الرئيسية التي مكّنتهم من بناء شبكات عابرة للحدود الوطنية، ساهمت في دعم الهجرة، بالإضافة إلى تعزيز الروابط مع الوطن والعالم.
وبشكل أكثر تحديدًا، نُشرت العديد من الأدلة من قِبل الجاليات المهاجرة ولصالحها في الولايات المتحدة وغيرها من الدول المستقبلة. عملت هذه الأدلة كموارد أساسية للقادمين الجدد، حيث ساعدتهم على الانخراط في بيئتهم الجديدة، والتواصل مع الشركات، والحفاظ على الروابط مع تراثهم الثقافي واللغوي، بالإضافة إلى تخيل وبناء مجتمعهم المهاجر. في الولايات المتحدة كان عبده قد تعرّف على العديد من الأمثلة الأخرى لمثل هذه الطرق الجديدة لتخيل الانتشار والجاليات المهاجرة. على سبيل المثال، كانت هناك إصدارات سابقة من الدليل والتقويم اليهودي ، ودليل العناوين الألماني لنيويورك والمناطق المحيطة بها، ودليل التجارة الإيطالي الأمريكي، ودليل الأعمال البولندي في شيكاغو. من المحتمل جدًا أن يكون عبده قد رأى وقرأ واحدًا أو أكثر من هذه الأدلة، وربما يكون ذلك قد حفزه على القيام بمشروعه الخاص.
الصفحة الرئيسية لدليل الدكتور عبده
لكن في الانتشار العربي في الأمريكتين وخارجهما، كان دليل السفر المفيد على الأرجح أول هذه الأدلة، بل وأكثرها شمولاً. على سبيل المثال، نُشر دليل الأعمال السوري (مكرزل وعطاش) في الولايات المتحدة عام ١٩٠٨ (بعد عام من نشر دليل عبده) واحتوى على قوائم بيانات من الولايات المتحدة فقط. ظهر دليل السلام للتجارة السورية اللبنانية (وديع شمعون) في الأرجنتين عام ١٩٢٧، تلاه دليل التجارة السورية اللبنانية (سليم قسطنطين) عام ١٩٤٢. اقتصر هذين الدليلين على إدراج الشركات وأسماء المقيمين في الأرجنتين.
إن الدافع الذي وجده عبده في أمثلة الدلائل الأخرى ليس سوى جزء واحد من القصة. فمن خلال مقالاته وسرديات رحلاته، يتضح أمران عن نجيب عبده: لقد سافر كثيرًا، وكان مراقبًا دقيقًا لعالمه. بعبارة أخرى، كان تجسيدًا للنهضة. وهكذا، يبدو نشر السفر المفيد نتيجة طبيعية لتقاطع حياته كمهاجر مع أخلاقياته كعضو في مشروع النهضة الإصلاحي السياسي والثقافي. وهو يشير إلى هذا بوضوح في إحدى نقاط سرديته. ذكر عبده أنه حضر المناقشات البرلمانية في البرلمان الكندي، "وتمنيت إنشاء برلمان في تركيا لإصلاح البلاد. وقد تحققت أمنيتي كما ترون في الصورة [أدناه]". وتحت هذا التعليق، طبع صورة "للعالم سليمان أفندي البستاني، مترجم الإلياذة وأحد مندوب بيروت إلى العثمانيين". البرلمان في إسطنبول . (ص ٦٣٠). لم يكن اختياره لسليمان البستاني مصادفةً، بل لأنه كان من أبرز رواد النهضة. كانت ترجمته للإلياذة واحدةً فقط من جهوده الفكرية والسياسية العديدة لإصلاح المجتمع والدولة. بعبارة أخرى، نشر عبده الصورة والتعليق تكريمًا لشخصٍ كان يُعجب به ويُحاكيه كعضو في حركة النهضة. بمعنى آخر، طبع عبدو الصورة والتعليق تكريمًا لشخصٍ كان يُعجب به ويُحاكيه في إنتاجه للمعرفة "الحديثة". وبهذا المعنى، يندرج كتاب "السفر المفيد" ضمن إطار النهضة: مشروعٌ لفهرسة العالم وشرحه، بالإضافة إلى تثقيف وتشكيل السوري "الحديث".
طلب جواز سفر نجيب عبده، 1920
بالطبع، عاش معظم المهاجرين حياةً متنقلة. حتى بعد هجرتهم، كان من المرجح أن يتنقلوا داخل البلد الواحد أو حتى بين البلدان. ومع ذلك، قلة قليلة منهم كانت لتضاهي مسارات رحلات عبده. في رحلته الأولى مع والده، زار أكثر من خمسين مكانًا (أنظر رأس هذه الصفحة لتشاهد فيديو يصور هذه الرحلة)؛ وبحلول الثلاثين من عمره، كان قد زار أو عاش أو عمل في ما يقرب من مئة بلدة ومدينة مختلفة. عنى هذا السفر المكثف أنه كوّن شبكة واسعة من المعارف والمعارف تمتد على مساحة شاسعة من أمريكا الشمالية والجنوبية، بالإضافة إلى أوروبا والبحر الأبيض المتوسط. شبكة أثبتت قيمتها الكبيرة في سعيه لجمع المعلومات عن الشركات والأشخاص "السوريين" حول العالم.
على صعيد آخر، لم يكن عبده - على الأقل بحسب روايته - مهاجرًا عاديًا. في مرحلة ما، وصف نفسه بأنه دكتور ليفينغستون معاصر، مسافرًا إلى "قلب الظلام". وهكذا، يضع نفسه امتدادًا (ونقطة مقابلة) للمشروع الاستعماري الأوروبي لرسم الخرائط و"اكتشاف" العالم وغزوه. كانت سرديات رحلاته مليئة بالملاحظات "العلمية" لكل مكان حط فيه رحاله تقريبًا. وفي أغلب الأحيان، كان يتبنى نبرة المراقب المنعزل، مُعلقًا على مظاهر وسلوكيات وحياة الشعوب التي قابلها من خلال مرشح التسلسل الهرمي العنصري حيث يُنظر إلى السود أو السكان الأصليين على أنهم "برابرة".
كما اعتبر نفسه بارعًا بشكل خاص في كونه وسيطًا ثقافيًا. إن تعليمه في المؤسسات الأوروبية والأمريكية، وإتقانه للغات متعددة، ونظرته العالمية التي تُعلي من شأن المعرفة والسلوك "الحديثين"، كل ذلك سمح له بالتنقل في مساحات جديدة في أوروبا والأمريكتين بسهولة أكثر من معظم المهاجرين الآخرين. علاوة على ذلك، فإن أدواره كمترجم ومفتش للحكومة الأمريكية (حيث اتُهم في حين من الأحيان باستغلال المهاجرين "السوريين")، وكذلك لشركة الفواكه المتحدة، منحته سلطة أعلى (ربما كانت أكبر في ذهنه منها في الواقع)، والتي استخدمها كثيرًا في الترويج لنفسه.
في هذا السياق، يتضح أن عبده كان في وضع جيد جدًا لتولي كتابة ونشر السفر المفيد. كانت ملاحظاته الواسعة، ووصوله إلى مصادر معلومات واسعة، وشبكة اتصالاته الواسعة، كلها عناصر أساسية لمشروع مثل كتابه. في تجميع قائمته، تواصل مع محرري الصحف العربية، ومديري مكاتب البريد في مختلف المدن، والأصدقاء والمعارف الذين أرسلوا إليه برقيات أو رسائل تحتوي على معلومات عن الجالية "السورية" في مختلف المواقع حول العالم.
في هذه العملية الشاقة، وظّف عبده تعليمه وخبراته الدنيوية ليُقدّم مساهمة تكوينية وشخصية فريدة في النهضة، مساهمة عزّزت التواصل والفهم بين مواطنيه "السوريين"، وكذلك بين الساعين إلى معرفة تجربة الهجرة والانتشار "السوري" حول العالم. في هذه العملية، روى قصة عالمٍ من التسلسل الهرمي العرقي والغزو الاستعماري/الرأسمالي، عالمٌ يُعامل فيه "السوريون" على قدم المساواة مع "البيض" بدلاً من أن يُنبذوا ويُعتبروا "حثالة البحر الأبيض المتوسط" كما وصفهم أحد أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي.
كالي ميركادو، بارانكويلا، كولومبيا، ١٩١٤